Parc fluvial de l'Alta Valdelsa

Le parcours de cet itinéraire, appelé Sentierelsa , commence à Gracciano, au sud de la ville de  Colle di Val d’Elsa , depuis le pont de San Marziale et longe le lit de la rivière sur 2 km jusqu’à atteindre la ville de San Giorgio . 

L’entrée se trouve à gauche, en s’éloignant du Colle di Val d’Elsa, du pont San Marziale. Ici, vous pouvez immédiatement trouver, également visibles depuis le passage piéton du pont lui-même, la Steccaia et le Callone Reale, deux ouvrages hydrauliques importants, d’une grande importance pour la ville car depuis l’époque médiévale, ils étaient utilisés pour canaliser une partie de l’eau de la rivière Elsa. 

L’eau pourrait ainsi être exploitée pour l’irrigation, comme moteur d’abord pour les moulins, puis pour les papeteries et les usines sidérurgiques et pour divers usages industriels. 

En particulier, « La Steccaia » sert à retenir et à détourner partiellement l’eau de la rivière Elsa, grâce à un système de tables mobiles à insérer dans des blocs de pierre pour former une latte, c’est-à-dire une barrière à la libre circulation de l’eau, tandis que le « Callone Reale’ est une herse qui régule la quantité d’eau entrant dans le canal qui coule vers la ville et qui s’appelle la gora. 

La date de construction de ce système hydraulique n’est pas précise ; certaines sources le situent au Xe siècle. Cependant, nous connaissons exactement la date de sa restauration qui eut lieu en 1606 « sous les auspices » de Ferdinand Ier de Médicis, grand-duc de Toscane, comme le rapporte une plaque placée par les Médicis eux-mêmes juste au-dessous du Callone. 

Après 200 mètres, nous trouvons la cascade de Diborrato : une chute de 15 mètres de haut et de plus de 10 mètres de profondeur, au siècle dernier un lieu de baignade pour les habitants de Colle. En descendant le chemin, situé sous la cascade, nous trouvons les grottes de l’ours, ainsi appelées parce qu’elles ressemblent vaguement à la figure d’un ours. 

Le sentier s’éloigne de la rivière sur une distance de 100 mètres, puis la rejoint dans la zone où se trouve un énorme rocher plat. Nous arrivons ensuite à Gore Rotte, où se trouve une autre entrée du parc, avec quelques petits ponts et passerelles de style tibétain. Le parcours continue sur environ 1 km pour atteindre la ville de San Giorgio où un passage fluvial a été construit. En dessous de cette zone se trouvent la Conchina, le Masso Bianco, la Nicchia et la Spianata dei Falchi, ainsi appelées dans les années 30 et 40 du siècle dernier « la mer de Colle ». Le parcours est caractérisé par des marches, des garde-corps en bois, des petits passages et des barrières de sécurité, avec de nombreux panneaux indiquant les caractéristiques typiques des lieux. 

De nombreuses formes de vie vertébrées et invertébrées peuvent être observées le long de cet itinéraire. Dans les eaux de la rivière, on peut voir la moule d’eau douce (Unio mancus), un mollusque du groupe des bivalves, qui peut atteindre 10 cm de longueur et vit coincé dans la boue ou le sable au fond du cours d’eau. 

Parmi la végétation submergée, il est possible de voir des écrevisses (Palaemonetes Antennarius), un petit crustacé atteignant 5 cm de long qui se nourrit d’algues et de plantes aquatiques. Beaucoup plus difficile à voir est le crabe de rivière (Potamon fluviatile), un autre crustacé doté d’une carapace pouvant atteindre 10 cm de large. 

De nombreux insectes peuplent le cours d’eau, notamment leurs larves sont nombreuses : libellules (Odonata), caddisflies, éphéméroptères ou éphémères. Les vertébrés qui peuplent les rives de l’Elsa sont également nombreux et il est très facile d’en rencontrer certains sur ses rives, en plus bien sûr des nombreuses variétés de poissons. 

Le chevesne (Leuciscus cephalus), qui est le poisson le plus commun de l’Elsa et est présent en très grand nombre dans cette rivière, le barbeau (Barbus sp.) et la carpe (Cyprinus carpio), un poisson qui peut ici atteindre jusqu’à 30 mètres. kg de poids. 

Et si le gobie des ruisseaux (Padogobius nigricans) est le poisson le plus étrange que l’on puisse trouver dans la rivière Elsa, les amphibiens ne manquent pas, comme le triton huppé (Triturus carnifex) et le triton lisse (Triturus vulgaris). 

Le crapaud (Bufo bufo) et la rainette (Hyla intermedia), le seul amphibien arboricole italien, la grenouille verte et la grenouille agile (Rana dalmatina), ainsi appelée pour ses longs sauts qu’elle est capable de planer, sont communs. On peut parfois les apercevoir nager à la surface de l’eau : il s’agit de la couleuvre à collier (Natrix natrix) ou de la couleuvre à glands (Natrix tessellata), deux serpents absolument inoffensifs. 

De nombreuses espèces d’oiseaux fréquentent les vallées fluviales attirées par l’abondance d’abris et de nourriture, parmi lesquelles le beau héron cendré (Ardea cinerea), avec ses près de 2 m d’envergure, et l’aigrette garzette (Egretta garzetta), visible uniquement depuis l’hiver. 

Vous pourrez également apercevoir le canard colvert (Anas platyrhynchos) et la poule d’eau (Gallinula chloropus), la bergeronnette jaune (Motacilla cinerea), aussi appelée batteur de queue, et enfin le martin-pêcheur (Alcedo atthis), facilement reconnaissable à son plumage aux couleurs vives, bleu. -verdâtre sur le dos et orange sur le ventre. Le seul mammifère aquatique présent aujourd’hui à Elsa est le ragondin (Myocastor coypus), un gros rongeur importé en Italie après la Seconde Guerre mondiale et élevé comme animal à fourrure, mesurant environ 1 m de long et pesant 10 kg. 

Le ragondin s’est propagé à la suite d’inondations désastreuses qui ont détruit les fermes situées le long de certaines rivières, libérant ainsi les animaux.